Nhiều trẻ CTN đã phạm phải những tội không nghiêm trọng nhưng không nhận được sự bảo vệ của luật sư. Một cậu bé 14 tuổi ở Wilkes Barre đã bị giam giữ 1 năm trong nhà giam ở Glan Mills chỉ vì phạm tội ăn cắp một ít tiền vặt và chỉ được thả tự do sau khi các luật sư công can thiệp.

Thẩm phán Mark A.Ciavarella và Micheal T.Conahan bị cáo buộc ngày 12-2 vừa qua với tội danh gian lận thuế thu nhập và có thể phải đối mặt với bản án hơn 7 năm tù. Hiện vụ án đang được điều tra tra làm rõ.

Xử án sai và làm ngơ trước những hành động bạo hành là hiện tượng khá phổ biến ở một số công tố viên, quan chức tòa án. Nhiều gia đình đã phải cam chịu nhìn con cái bị tống vào nhà giam. Khi đứa con bị bắt vì tội trộm cắp vặt, có bà mẹ đã đề nghị thuê luật sư bào chữa cho con mình nhưng một luật sư bào chữa đã nói, điều đó chỉ tốn tiền vì các thẩm phán sẽ không nghe.

Sau hơn một thập kỷ, vụ việc mới được phát giác và giờ đây gia đình của khoảng 5.000 trẻ đã có lý do thưa kiện, nhiều người đã tham gia vào một hành động chung chống lại hai thẩm phán, các chủ trung tâm giam giữ và những đối tượng có liên quan.

Các chuyên gia cho biết, đây là một vụ án lớn cho thấy một hệ thống tư pháp CTN đầy sự ngược đãi và ít được quan tâm. Hai năm trước, toàn bộ hệ thống tư pháp CTN của bang Texas đã phải xem xét lại sau khi phát hiện nhiều trẻ em bị giam giữ một cách độc đoán và nhiều trẻ còn bị lạm dụng tình dục.

Hàng năm, hệ thống tư pháp trẻ CTN trên toàn quốc xử lý hơn 1,6 triệu vụ việc có liên quan đến trẻ CTN và một số lượng lớn trẻ em được đưa vào các nhà tù công cũng như những trung tâm giam giữ tư nhân. Chỉ tính từ năm 1985 đến năm 2002, số trẻ CTN bị tống giam đã tăng 44% không kể số đối tượng phạm tội trẻ không qua hệ thống tư pháp CTN.

Mỗi năm, có khoảng 200.000 thanh niên bị xét xử, kết án hoặc bị tống giam như những người trưởng thành vì những tội không nghiêm trọng. Hơn nữa, tỷ lệ trẻ  CTN tái phạm thường rất cao, lên tới con số 34%. Để giảm tỷ lệ tái phạm, Bộ Tư pháp Mỹ đã đề nghị giảm thiểu việc đưa đối tượng phạm tội là trẻ CTN ra hệ thống tư pháp hình sự.

Missouri là bang dẫn đầu cả nước bằng việc dần xóa bỏ những cơ sở giam giữ trẻ CTN quy mô lớn, thay vào đó là những cơ sở nhỏ hơn được xây dựng gần gia đình để có thể cung cấp những dịch vụ chuyên dụng cho trẻ như tư vấn tinh thần, y tế và giáo dục. Kết quả là Missouri đã giảm tỷ lệ tái phạm ở tội phạm CTN xuống còn 10% so với tỷ lệ chung của cả nước là 40% đến 50%.

Những điều kiện trong các trung tâm giam giữ CTN đôi khi cũng trở thành những vấn đề bê bối lớn, giống như ở bang Texas và bang Mississippi tội phạm CTN bị giam giữ trong những trung tâm bẩn thỉu, thiếu giáo dục và nạn bạo hành.

Các chuyên gia cho biết, để giải  quyết tình trạng này thì việc loại bỏ những nhân tố xấu không phải là một giải pháp tối ưu mà cần phải có những quy định mạnh mẽ hơn, trong đó xóa bỏ hoàn toàn nạn ngược đãi là mục tiêu hàng đầu.

Giám đốc Trung tâm Chính sách và pháp luật trẻ em Mark Soler cho biết, đã đến lúc cần quan tâm đến việc lạm dụng giam giữ trẻ em, chỉ những tội phạm CTN bạo lực nhất mới thật sự phải giam giữ, tương đương khoảng 5% trong tổng số 90.000 trẻ hiện đang ở trong các cơ sở cải tạo CTN.

Vì những cuộc điều tra cho thấy khoảng 75% số trẻ bị kết án vào trại cải tạo cần sự giúp đỡ về tinh thần và y tế thì chỉ có khoảng 1/3 trong số đó thật sự nhận được sự chăm sóc. Vụ bê bối ở bang Pennsylvania cho thấy hệ thống tư pháp ở bang này đã không được giám sát chặt chẽ. Những công tố viên thậm chí đã biết vấn đề này nhưng lại không lên tiếng.

Mãi đến khi hơn 50% trẻ em qua Tòa án Trẻ chưa thành niên hạt Luzerne được phát hiện là không có được bất cứ sự tư vấn pháp lý nào thì đến tháng 4-2008 Tòa án tối cao Pennsylvania mới vào cuộc. Nhưng cũng phải đến 8 tháng sau những việc làm sai trái của hai thẩm phán Mark A.Ciavarella và Micheal T.Conahan mới được làm rõ.

Theo Thời báo Mỹ